去年の秋、堺市内にある自分のマンションの一室で、退去立会いをしたときのことだ。
「猫を飼っていた部屋です」と不動産屋から聞いていた。ドアを開けた瞬間、モワッと来た。あの独特の、鼻の奥に引っかかるような臭い。
問題は、その部屋にもう猫がいないことだった。1ヶ月前に退去している。換気もしていた。なのにまだそこにいる。
「消臭スプレーを何度もかけた」とオーナーから聞いていたが、臭いは消えていなかった。私も昔、同じことをやっていた。スプレーして、しばらくは消えたように感じる。でも翌朝、また戻っている。あれは何なのか、当時は本当に謎だった。
正直に言うと、ずっと「臭いが壁に染みた」という表現を使ってきたけれど、その「染みる」という仕組みを、自分はちゃんと理解していなかった。
ペットの臭い成分は、気体として空気中を漂っている。アンモニア、アミン類、揮発性の有機化合物。要するに、小さな臭い分子がふわふわと部屋中を移動しているわけだ。
で、これが壁にぶつかる。
壁というのは、ただそこに立っているだけじゃない。特に日本の住宅でよく使われているクロスや、その下の石膏ボードは、湿気を吸ったり吐いたりする性質を持っている。呼吸している、と言われる。
呼吸しているということは、臭い分子も一緒に吸い込む。
料理の例で考えてほしい。焼き魚をした翌日、キッチンの壁をちょっと濡れた手で触ると、なんとなく脂っぽい感触があることがある。あれは魚の油分が少しずつ壁に入り込んでいるからだ。臭い分子でも同じことが起きている。空気中を漂いながら、少しずつ、毎日少しずつ、壁の内側に取り込まれていく。
表面に乗っているうちなら、まだ消せる。でも「内側に入ってしまった」臭いは、表面に消臭剤をかけても届かない。
スプレーして一瞬消えたように感じるのは、表面の臭いだけを一時的に抑えているからだ。内側に入った分子は、気温が上がったり湿度が変わったりするタイミングで、じわじわ外に出てくる。「よし、これで消えた」と思っていたのに翌朝また戻っている、あの現象はこれだ。
私が長年「なぜ臭いが戻るのか」という疑問を持ち続けてきたのも、このメカニズムを知らなかったからだ。消し方を間違えていたのではなく、そもそも「何を消すか」の理解が間違えていた。
臭いが表面にあるのか、壁の内部まで入っているのかによって、やるべきことはまったく変わる。
ペットを飼っている部屋の壁は、日々その積み重ねの中にある。猫がいなくなっても、臭いが残るのはそういう理由だ。
この研究について情報交換・ご連絡は keshisaru-g@keshisaru.com まで。