去年の秋、京都の町家を改装した宿の現場に立ち会う機会があった。築80年以上。壁をはがしたら、土壁が出てきた。
職人さんが「ここ、においしませんよね」と言った。
確かにしなかった。80年以上人が住んでいたのに。
そのとき私は「古い家って乾燥してるからじゃないの」くらいにしか思っていなかった。正直、そこで思考が止まっていた。でも後になって調べるほど、あの「においしない」には、ちゃんとした理由があったと分かった。
土壁の主成分は粘土と砂と藁。この中に無数の微細な孔（あな）がある。要するに、スポンジみたいな構造だ。においの分子が空気中に漂っていると、この孔に吸い込まれる。壁全体が巨大な吸着フィルターとして機能していた、ということになる。
畳も似ている。イグサには「フラボノイド」という成分が含まれていて、これが消臭に働く。しかも多孔質。新品の畳が妙にいい匂いで、しかも部屋がすっきり感じるのは、雰囲気だけじゃなくて化学的な根拠がある。
ここで「以前の自分」の話をしたい。
マンションオーナーをやっていた頃、私は「古い和室はにおいが染みついて厄介」だと思っていた。和室の退去後は畳を替えて、壁を塗り替えて、それで「リセット完了」という感覚だった。
完全に逆だった。
畳も土壁も、長年かけてにおいを吸い続けてきた結果、限界を超えると一気に放出する。要するに飽和状態だ。炊き込みご飯を作り続けた木製のしゃもじが、ある日突然カビ臭くなる感じに近い。吸っていたものが出てくる。
だから「においが戻る」現象が起きる。
私がケシサルJapan株式会社を立ち上げるきっかけになった疑問のひとつが、まさにこれだった。消臭したはずなのに、数日後にまた臭い。あれは壁や床が「吸ったものを吐いていた」んだと、今ならわかる。
面白いのは、土壁も畳も、本来は「吸って、乾いたら放す」という呼吸サイクルを持っていたことだ。においも湿気も、適切に換気された環境では拡散されて問題にならなかった。でも気密性が上がった現代の住宅に昔の素材を残すと、放す先がなくなる。
閉じた瓶の中でスポンジを絞っても、水は逃げない。
そういう話だ。
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