去年の秋、仕事で一度だけパリに行った。観光じゃない。現地のビル管理をやっている知人に会うためだ。
その知人のオフィスが入っているのが、19世紀に建てられた古いアパルトマンで、壁がやたら白くてツルッとしていた。「これ、何が塗ってあるんですか」と聞いたら、「石膏だよ」と返ってきた。
石膏。
そのとき正直に言うと、「石膏って黒板に使う、あの白いやつ？」くらいの認識だった。それが壁に塗ってあるとは思っていなかった。日本の壁はだいたいビニールクロスか塗装だから、感覚がまるで違う。
で、帰ってきてから少し調べた。
石膏プラスター、というのがヨーロッパの建物の壁に長く使われてきた素材だ。要するに、硫酸カルシウムという鉱物を焼いて粉にして、水で練って壁に塗ったもの。乾くと固まって、あの白くてなめらかな壁ができる。
パリの場合、地下にパリ石膏（Plâtre de Paris）と呼ばれる質のいい石膏の鉱脈があった。それを掘って使っていたから、街中の建物に石膏が行き渡っていた。モンマルトルの丘の地下にも採掘跡が残っているらしい。観光で見るあの白い街並みは、そういう地質的な偶然の上に成り立っているわけだ。
以前は「ヨーロッパの壁って丈夫だな」くらいにしか思っていなかったが、実は違った。石膏プラスターが持っている性質が、あの「壁の感じ」を作り出していた。石膏は適度に湿気を吸って、また放出する。呼吸している、と言うと少し大げさだが、調湿機能がある素材なのだ。冬に暖炉を使う環境で、壁が湿気を緩衝してくれていた、ということになる。
たとえて言うなら、素焼きの器に近い。陶器だと水が染みないが、素焼きだとじんわり吸う。石膏の壁はあれに似た感じで、空気の湿り気を受け止めている。
ここで話が少し変わるが、私がマンションで特殊清掃後のニオイ問題に長年頭を悩ませてきたのも、実は壁の素材と無関係じゃないと思っている。コンクリートに直貼りのビニールクロスと、石膏プラスターの壁では、ニオイの残り方がまったく違う。石膏は多孔質だから、ニオイの成分を吸い込む。ただし、同じ理由で、ちゃんと対処すれば出てもいく。ビニールクロスの下で封じ込まれているより、ある意味で素直な素材だと感じている。
「え、うちのマンションの壁ってそうなってるの？」と思った人へ。日本の集合住宅の多くはビニールクロス仕上げだから、石膏プラスターむき出しの壁はほぼない。ただし、下地に石膏ボードが使われているケースは多い。石膏ボードは石膏を紙で挟んだもので、石膏プラスターとは別物だが、同じ素材系譜にある。その話はまた別の機会に書く。
今日はまず、「ヨーロッパの壁って石膏だったんだ」という入口だけ。
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